1、古埃及
尼罗河流域面积高达287万平方千米，干流长6670千米，入海口处年平均净流量810亿立方米（折合2567立方米每秒）为东方四大文明古国中次大值，泥沙总量1.34亿吨。
上古时期古埃及文明主要发源于埃及中上游、地处南北非洲的联系之处、并且也是东非人类始祖DNA向全球扩散的唯一路径，越往后期古埃及文明重心越靠近地中海尼罗河三角洲（面积2.4万平方千米）。
埃及境内尼罗河年径流量介于420亿（1913年）～1510亿（1978年）之间，实测最大洪水为1879年9月的13500立方米每秒（只与黄河支流相当），最小流量为1922年5月的275立方米每秒，与中国黄河相比平均流量大、水量稳定、洪水偏小，农业灌溉防洪天然开发难度远较黄河低，尤其在农业文明诞生初期最依靠天然条件优越。
尼罗河上游部分地区在3月份就开始出现降水高峰，7月份开始尼罗河自动灌溉，由于流域面积广大，上游部分地区雨季可延长至10月份，河水退去的11月份播种，11月份～2月份三角洲集中全年降水100mm左右，在文明诞生初期实属得天独厚的自然条件，大大省去了灌溉防洪的强度。
目前国际国内主流唯一争论的问题是，古埃及和美索不达米亚文明谁先谁后的问题。
2、美索不达米亚
底格里斯河、幼发拉底河及阿拉伯河3河流域总面积105万m2与黄河流域相当，干流长2943千米，入海水量473亿m3（折合1500立方米每秒）为东方四大文明古国中最低值。
两河流域优势在于东西两大河相汇，相比尼罗河的泛滥，流量最为稳定，唯独水量最小、沿途蒸发剧烈。在伊拉克境内，底格里斯河366亿立方米，幼发拉底河324亿立方米，合计690亿立方米的水量，至入海口急剧下滑至450～500亿立方米的水平。
两河上游山区海拔落差大，上下游气候差距较大，易于农作物和牲畜多样性培育。两河之一流量最小，防洪难度低于尼罗河，降水主要集中在冬半年的11月～5月份。
传统史学界认为古埃及文明诞生要略早于美索不达米亚文明，现在似乎有反过来的趋势。
3000年前西北边的亚述人率先进入铁器时代，2000年前亚历山大东征定都在美索不达米亚，1000年前中世纪伊斯兰文明的中心毫无疑问在巴格达，表明其农业潜力和输出大于古埃及，似乎为比古埃及略晚的新兴文明。
3、印度河
流域面积103.4万平方千米与中国黄河流域相当，干流长2900千米，入海水量高达2070亿立方米（折合6559立方米每秒）。
全流域一半以上面积为平原区，夏季7～9月从喜马拉雅山冲出的暴雨洪水频率高、洪峰大，冬春季几乎无雨全靠冰川融水，50年一遇即可达34000立方米每秒，泥沙总量5～6亿吨，在远古文明诞生时期依靠青铜工具根本无法驾驭……而该流域开发农业又必须解决防洪灌溉问题。
印度河流域自古就是波斯人的势力范围，该区农业发展一直受春季缺水和夏季暴洪的恶劣自然条件限制。
4、黄河
大禹时期流域面积含海河流域为100万平方千米，干流长5464千米，入海水量660亿立方米（折合2100立方米每秒）。
泥沙含量稳居世界第一很多年、改道频率世界第一，洪峰奇高无比，1843年黄河36000立方米每秒，1963年海河诸河43200立方米每秒，枯水期断流，春雨贵如油……故而文明诞生初期只有到汾河、渭河、伊洛河支流开发农业，其余干流和海河支流爆发的夏季洪水可能突然在一个星期内使已经发展50～200年的史前居民点荡然无存。
与印度河流域相比较，在文明初期很不适宜稳定的农业积累，自然条件决定只能是最晚开发，并且一开发就需要很多成熟的技术。即使在中国进入铁器时代之后，也根本无法驾驭暴虐的黄河，流域内在十年九旱+一年洪水的打击下长期贫困，非得等到工业时代降临中华大地才彻底扭转。
最晚并不是坏事，对于现在是好事。过去不利的因素在历史长河中突然因科技进步而不复存在，最新的文明区一旦崛起往往代表最高生产力
