2017年7月21日，在美海军研究局（ONR）与美海军工程师学会联合在美国华盛顿哥伦比亚特区华盛顿会议中心举办的2017年度“未来海军部队科学与技术会展”上，在美海军空战分部从事备选方案分析工作的海军上校理查德·布罗菲（Capt. Richard Brophy）在一场小组讨论中，透露了美海军对其“下一代空中主宰”（NGAD）备选方案分析的一些情况。
美海军于2016年7月启动其NGAD备选方案分析工作，以对F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机和EA-18G“咆哮者”电子干扰机的潜在替换选项进行研究。按计划，该分析工作最早应在2017年4月完成，但美海军并未透露工作进展状况。根据布罗菲的说法，尽管仍有许多工作有待完成，但最终的平台有可能与F/A-18E/F和EA-18G存在很大不同，航程与速度将被置于非常高的优先级上。
美海军航空事业体系（NAE）于2016年6月发布的《2016－2025年海军航空愿景》文件中，对F/A-18E/F和EA-18G未来十年的安排。可见两种机型都将继续服役至2025年。实际上，在2012年及之前的海军航空愿景中，美海军均进行了20年以上的长期规划，对这两型机那时已有替换安排。在2014年以来的海军航空愿景中，规划时间跨度缩短到10年左右，对F/A-18E/F和EA-18G的替换安排没有体现（美海军图片）
布罗菲说，经过约一年半的时间，美海军研究团队感到他们已对未来航母打击群需要具备的能力形成了完整的认识，重要的是，还充分认识了未来将要面对的威胁。他说，美海军在开展NGAD备选方案分析时，权衡空间是完全开放的，并指出替换F/A-18E/F和EA-18G的“系统簇”（FoS）将包括一型喷气式战斗机，但可能还将包括与之共同工作的舰载系统或多用途飞机。
布罗菲提供了他关于NGAD某些关键能力的想法：
——或是无人或可选有人的，这一段如前任美海军部长雷·马布斯（Ray Mabus）的期望相同。布罗菲说：“人工智能、无人化将影响到我们，这些技术即将到来、就在那里，我们需要把这些技术融合进我们正在寻求的装备”。
——更大的航程可能是一个关键属性。布罗菲称航程是当前美海军舰载机联队的重要约束，且“我倾向于认为不仅是航程，而是到达（reach）。不仅是飞机可以飞多远，而且是我们的武器能够打多远。这也会影响推进，当我们审视推进时我在寻求效率。在不依赖于添加燃料的情况下飞得越远，就越好”。
2013年2月，普惠公司在美空军协会年度空中作战讨论会上公布的自适应发动机技术宣传页，在包含蛇形进、排气系统的推进装置图片下方，分别是波音公司的美空军（左）和美海军（右）下一代战斗机概念方案。根据当时美波音公司提出的看法，下一代战斗机即使是有人驾驶（状态），其作战半径也需要比F-35C高出至少60%。从布罗菲的说法来看，美海军NGAD最终可能会采用自适应发动机技术（普惠公司图片）
——高速是另一项关键能力，从而重返F-14“雄猫”时代的空中作战。
——隐身。布罗菲称，美海军历史上一直对隐身抱持比美空军更怀疑的态度。虽然或会为NGAD能力融合某些低可探测能力，但目前仍不确定是否会将隐身的优先级置于该特征在F-35战斗机上一样高的优先位置。布罗菲称：“我们当然需要生存力。隐身只是生存力方程中的一项。我只把隐身看做同箔条和红外干扰弹一样的东西。任何时候隐身都不会击败敌人，但将发挥作用。隐身将是未来任何设计的一部分，你看其他国家，他们也是那么干的。因此，隐身将是未来平台的一部分”。ONR航宇科学分部的一名项目官员比尔·尼克森（Bill Nickerson）补充到，该局目前正在向隐身及其他可以改进生存力的技术进行投资，包括超轻装甲和反定向能武器能力。
随着备选方案分析的推进，美海军将审视多种替换F/A-18E/F和EA-18G的选项。但第一种选项——不做任何事情，或将很快被排除，因为伴随着这些飞机在本世纪30年代中期退役，美海军将需要新能力。分析小组还将考虑仅靠简单地购买更多的F/A-18E/F、EA-18G和F-35C是否能够应对该军种在2040年时间框架下将会遭遇的威胁，又或者这些平台的升级版能否完成这些任务。最后，美海军将考虑启动一项包括了某些“转型能力”的新项目。不过，布罗菲承认美海军必须保持新平台价格足够低，这样才能购买足够多的航空平台。
