1941年12月7日，野心爆棚的日本偷袭美国夏威夷珍珠港、攻占美属菲律宾，之前一直对日本实行绥靖政策的美国仓促应战，由此拉开血腥的太平洋战争的序幕。
1942年6月中途岛大海战之前，日本海军联合舰队司令山本五十六大将为了隐蔽真实作战意图并迷惑美军，在率舰队主力进击中途岛的同时，还派遣由第五舰队和海军陆战队组成的北方编队，北上北太平洋实施佯攻（米号作战计划），于6月7日占领了美国阿留申群岛西端的阿图岛和基斯卡岛。这两个岛东距美国阿拉斯加半岛1000多公里，西距日本千岛群岛1600公里，阿图岛面积892平方公里，基斯卡岛面积277平方公里。由于阿留申群岛有上百个岛屿，美军在这两个岛上并没有布防，就被日军轻松登陆占领，日本军队成为美国自独立战争以来唯一一支占领美国领土的外国军队。二战中日军也曾占领过美国管辖的关岛、菲律宾等地，但那毕竟只是美国的海外属地、殖民地或托管地，并非美国的国土。
美军侦察机航拍的日军占领下的基斯卡岛照片，日军在并未修建好的机场上做了一排假飞机迷惑美军。
虽然中途岛大海战以日军惨败告终，但日军并没有打算放弃阿图岛和基斯卡岛，为了给美国留下一个“永久的伤疤”，日军将当初的假动作变成真威胁。日军在阿图岛部署了2600余人，在基斯卡岛部署了6000余人，并大兴土木，修建永备工事、港口和机场。这是因为两个岛的战略地位十分重要，既是东北亚通往北美、北欧海上航线的必经之地，又是美国本土的最后一道屏障。基斯卡岛的面积比阿图岛小得多，日军部署的兵力却比阿图岛多两倍以上，为何？因为基斯卡岛比阿图岛离美国本土要近300公里，日军准备在阿图岛建一个小机场，主要用于补给，而在基斯卡岛要建一个可供轰炸机起降的大型机场，以用于轰炸美国本土，这就需要投入更多的兵力用于建筑机场。
可人算不如天算，美国工业支持战争的强大能力让日本望尘莫及，中途岛海战之后，拥有海空军优势的美军在太平洋战场转入反攻。美军很快就切断了阿图岛和基斯卡岛与日本的海上运输线，日军向这两个岛运送物资、兵员只能依靠潜艇偷偷摸摸地进行，补给严重不足，加上两岛自然条件恶劣荒无人烟，岛上日军逐渐陷入孤立无援、缺吃少穿、燃料匮乏、冻饿交加的困境，要是拍部电影的话叫《岛囧》恰如其分。由于两岛纬度高（北纬52-53度），冻土期长，日军机场建设也进度缓慢，在缺乏大型机械及油料的情况下只能依靠人工，直到美军打上岛机场仍未建好。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，何况小日本是提着武士刀杀上门来了。日本军旗插上美国领土在美国民众中引起强烈反感，要求收复国土的呼声与日俱增，这已不仅仅是军事问题了，还关系到美国佬的脸面。但直到近一年后的1943年5月，美军才打响收复两岛的战斗，按理说美军准备的时间也不算短了，又占有天时地利人和，可此时美军高层指挥官不知哪根筋搭错了，头脑混乱且传染蔓延，上上下下都不乏梦游者，把家门口的一场不大的战役打得乌七八糟，七荤八素。
美军参战部队除海军、海军陆战队、陆军航空兵之外，登陆作战的主力是陆军步兵第7师的11000余人，师长是阿尔伯特·布朗少将，整个战役的指挥官是美军北太平洋战区司令托马斯·金凯德少将。按照美军的作战计划，登陆部队从阿拉斯加半岛科尔德湾出发，将越过基斯卡岛，先攻占兵力薄弱的阿图岛，预定3天结束战斗，然后再围攻基斯卡岛。
美军的登陆战斗在1943年5月12日打响，第7步兵师在2艘战列舰、6艘巡洋舰、19艘驱逐舰、1艘航空母舰及250架作战飞机的支援配合下，从南北两个方向成功登陆阿图岛并建立了滩头阵地。日军守备部队并没有在滩头与美军纠缠，而是据要点顽强防御，与美军展开激烈的拉锯战。美军11000人对日军2600人，本是杀鸡用牛刀的事，却干成了钝刀子割肉的活，残酷血腥的战斗中美军进展极其缓慢，伤亡不断。第7步兵师的糟糕表现令金凯德将军及阿拉斯加防卫司令部极其不满，在登陆后的第四天就撤掉了布朗师长，改由阿达克岛防卫司令尤金·兰德鲁姆少将任第7步兵师师长。这临阵换将可是犯了兵家的大忌，再说这能完全怪布朗师长么？
实际上临时换将也没起太大作用，艰难的战斗仍然持续了近三个星期，困兽犹斗的日军逐点逐山拼命死守，最后祭出疯狂的“玉碎”冲锋战法。到5月30日，美军终于全歼了守岛日军，但也付出惨重的代价，共有549人死亡（包括第17步兵团团长厄尔上校），1148人受伤，2100余人因冻伤、疾病等非战斗减员（包括第32步兵团团长卡林上校），战损比高达35%。
5月的阿图岛低温、风大、雾重、雨雪多，给依赖机械化和火力打击的美军带来极大的困难。美军昵称“猫”的牵引拖拉机尚且经常陷在泥里，轮式车辆可想而知。
面对战斗力锐减的第7步兵师，无奈的金凯德将军只得下令延缓对基斯卡岛的攻击，同时派出大量舰船、侦察机监视和封锁通往基斯卡岛的海上通道，防止日军撤退或增援。此时，自知毫无胜算的日军大本营为保存实力，下令将基斯卡岛的日军撤回日本，守岛日军正好利用了这个时间差，6000多人于7月29日登上前来接应的日本海军舰船，神不知鬼不觉穿过了美军的海空监视封锁线返回日本。日军撤退时在基斯卡岛布下大量地雷、水雷，甚至设置了假冒的烈性传染病源。
傻乎乎的美军对日军如此大的行动竟毫无察觉，敌人跑了倒认真准备起来并大量增兵。8月1日起美军开始攻岛火力准备，飞机、舰炮轰击基斯卡岛就耗费了上万吨弹药；8月15日晨，美军几十艘战舰、300多架战机对基斯卡岛又是一通狂轰滥炸，美军34000人从不同方向登上基斯卡岛。可望着空无一人的荒岛，美国大兵们都傻眼了，但他们也万分庆幸不用再与日军拼命了。可美军在登陆期间因误击、触雷造成的伤亡竟超过300人，其中“里德”号驱逐舰因触水雷71名官兵阵亡。美军轰轰烈烈打了一场没有对手的“战斗”，被后人讥讽为“史上最大实战登陆演习”。
美军本来是为美国的脸面而战，可结果是把自己的脸打得啪啪响，面子里子都伤得不轻。那么，是什么原因造成占有绝对优秀的美军如此被动？
一、派出一支不该派出的部队
1943年1月、2月，美军胜利结束在太平洋战场最早展开的两场登陆作战——巴布亚半岛战役和瓜达尔卡纳尔岛战役。这两场战役，美军动用以海军陆战队为主力的9万兵力奋战6个月，其中海军陆战队第1师在瓜岛一战成名（朝鲜战争长津湖战役的主力），在美军中第一个荣获由美国总统颁发的“优异部队”奖。因此，阿图岛战役前，美军已经拥有现代两栖登陆作战的实战经验，若从两岛参战部队中随便抽出一个师用于收复阿图岛，都要比使用第7步兵师强数倍。这是因为美军原打算把第7步兵师投入北非战场，阿图岛战役以前，第7步兵师一直在内华达州炎热的沙漠中进行训练，其1943年3月才接到登陆阿图岛的命令，只经过短暂的两栖训练就仓促上阵，这仗焉能打好？
两栖登陆作战是最复杂、最艰难、最残酷的作战形式，参战部队不进行专门的有针对性的长期训练是很难胜任的。因此说，临时派第7步兵师上阵本身就是一个先天错误，导致后来的一错再错，连环出错。
由于恶劣的天气，美军阿图岛登陆行动在海上等待推延了4天。登陆期间仍颇费周折，大雾中有不少舰艇迷航，13号登陆艇冲滩时撞上水中不明物体导致沉船，4人死亡。
说起这个第7步兵师，在美军中也就算支二流部队，在整个二战期间战绩平平，而在朝鲜战争中则栽在中国人手里。先是第二次战役新兴里战斗，第7步兵师第31步兵团几乎被我志愿军全歼，团长被击毙，“北极熊”团旗也被我军缴获，其战斗力与并肩作战的海军陆战队第1师比差了不止两条街；后是上甘岭战役，美军第7步兵师是打头阵的，被志愿军15军迎头痛击，第7步兵师在伤亡2000多人后被迫退出战斗。
二、选择了一个错误的登陆时间
战争中有时最大的敌人是天气，这类战例在战争史上比比皆是。美军选择5月登陆阿图岛，这个季节恰恰是积雪和冻土正在逐渐融解，气温在零度上下波动。美军登陆后车辆、重炮等重型装备都陷在泥泞中动弹不得，火炮机动和作战物资运送经常要靠人力，极大地制约了火力支援和后勤补给。
来自炎热沙漠的第7步兵师显然对阿图岛寒冷的气候极不适应，又缺乏御寒训练、装备以及心理准备。作战中美军挖掘的散兵坑和战壕中都积满渗出的冰水，令美军中冻伤、低温症及战壕足病大面积发生，在登陆的头两天减员就超过1500人。在马萨克山谷攻坚战中，大批衣着单薄的美军士兵因体温过低无力冲锋，被日军困在山谷里整整6天，许多冻伤的士兵后来被截肢。
其实，登陆阿图岛的最佳时间是7至8月，脑子没进水的人几乎都知道。后来美军总算汲取阿图岛战役的教训，将登陆基斯卡岛的时间定在8月，可早知如此何必当初？
三、细节决定成败，不断出现的失误，严重贻误战机并增大了无谓的伤亡
在阿图岛战役期间，美军在火力配合上就问题不断，轰炸机、舰炮和陆炮不是打不准，就是根本不知道往哪打。美军步兵打仗历来过分依赖航空兵和炮兵的火力支援，否则就不会打甚至不敢打，因本身缺乏那种独立作战、主动作战的勇气和拼劲。客观上阿图岛时常大雾弥漫，增加了步炮、地空配合的难度，但美军各兵种之间的协同生疏、配合不畅才是问题的根本。
轻敌的后果让美军自己付出血的代价。5月29日夜，阿图岛作战接近尾声，日军仅剩下1000人被压缩在奇恰戈港。美军本来打算天亮后再给日军最后一击，但在凌晨时分却突然遭到日军自杀式偷袭，大意的美军没有派出足够的警戒哨兵，许多士兵在睡梦中被偷摸上来的日军刺死，野战救护站的医护人员和伤兵也遭血洗，损失惨重。
美军收复基斯卡岛更是如同马大哈梦游。此前，日本海军第5舰队出动以“那智”号巡洋舰为首的19艘舰船，驶往基斯卡岛接应撤退的日军。7月27日，这支不小的海上编队被美军侦察机发现，飞行员迅速召唤在附近游弋的美海军舰队前来围攻。可谁知犯迷糊的飞行员报错了方位，加上这天有大雾，美军舰队向错误的方位倾泻了几乎全部炮弹，自以为大获全胜的美军舰队因炮弹告罄，全部撤回母港补给，毫发无损的日军舰队正好趁此机会快进快出基斯卡岛，顺利完成了撤退任务。
阿图岛上这处低地有40余名日军用手榴弹自杀。阿图岛日军指挥官是山崎保代大佐，他最后下令仅存的日军集体自杀。5月31日，日本媒体在报道阿图岛日军阵亡时首次使用“玉碎”这一名词。随后，日本专门出了一本书《山崎军神部队》。
美军在基斯卡岛登陆时，因人多部队多，混乱中还闹出乌龙，两支美军部队在岛上相遇时都以为对方是日军，相互大打出手，造成一片伤亡。
四、侦察情报工作盲目、混乱和滞后
侦察情报工作对于作战的重要性勿需多言，美军收复两岛打得混乱不堪，侦察情报工作难逃其责。
首先，美军对阿图岛日军兵力判研失误。美军通过多次航空侦察，认为阿图岛日军只有约1600人。因此，美军高层认为，即使第7步兵师战斗力一般，对付区区千把人的日军也足够用了。战斗发起时，第7步兵师第一波登陆兵力只动用了1个步兵团加1个步兵营及配属炮兵，其他一半兵力都在几百海里外的阿达克岛待命，造成兵力不断“添油”，拖延了解决战斗的时间。
其次，由于低估日军实力，美军事先没有对阿图岛上的日军防御工事进行充分侦察，致使火力打击的效果大打折扣，不断冒出的日军火力点增加了美军步兵作战的难度。
及时准确的气象、水文和地理资料也是情报工作的组成部分，但美军对阿图岛的自然情况掌握甚少。阿图岛登陆期间，美军一直没有解决好气象侦察问题，使作战行动不断受到雾雨雪恶劣天气的制约。美军登陆阿图岛时仍使用1934年的海图资料，标注的沿岸水深与实际不符，使美军登陆舰船无法按预定地点靠岸，延误了登陆时间。美军使用的阿图岛作战地图也遭到诟病，官兵们称“不堪使用”，图上和实地“互不认识”，使这仗打得总是磕磕绊绊。
最令人不可思议的是，日军十几艘大型舰船在美军眼皮子底下进出基斯卡岛，大量日军从岛上消失，美军竟像瞎子似的；基斯卡岛上日军撤走之后18天了，美军竟全然不知，仍组织了各军种近4万兵力的大登陆。且不说美军拥有世界上最先进的侦察设备和侦察技术，拥有庞大的情报体系，就是派几个侦察兵摸上岛看看也不至于如此被动，这低级错误犯的实在可笑。
