在这种背景之下，日本海军开始策划对实力明显在日本之上的美国太平洋舰队的攻击行动，这场太平洋战争的第一步，自然就是大家所熟知的“偷袭珍珠港”了。
12月7日被袭击的珍珠港，燃烧的亚利桑那
有不少读者应该看过反映偷袭珍珠港的电影《虎虎虎》，其中有一段，在“长门”号战列舰甲板上召开的军事会议，联合舰队的高级军官们争论着袭击珍珠港的方案。
由于老电影的翻译问题，其中有一段对话让中国读者长期以来感到困惑。就是一位军官站起来高喊：“好啊，那我们第二战斗机联队就单程攻击珍珠港，战斗结束后就降落在水上，让你们都漂漂亮亮的返航！”
其实，这段话的正确翻译应该是：“那我们第二航空战队就单程攻击珍珠港，战斗结束后就飘在海上，让你们都漂漂亮亮的返航！”
与机动部队指挥南云中一硬顶的二航战指挥官山口多闻
这里提到的“第二航空战队”在1941年袭击珍珠港行动中，是由“苍龙”号、“飞龙”号两艘航母为主力构成的日军舰队，这两艘航母满载排水量只有接近2万吨，航程只够单程开到珍珠港。与“赤城”、“加贺”、“翔鹤”、“瑞鹤”这些排水量三四万吨的航母相比，其航程就不够了。41年9月，军令部组织图上作业演习，由包括南云、宇缠桓等高级军官参加，结论是由于海上补给困难，作战不可行。这才有了上面这句争辩。
在《虎虎虎》里，我们还可以看到联合舰队参谋黑岛龟人把自己关在舱里，光着膀子苦苦制定作战计划的场景。他所遇到的问题，就是如何把舰队开到珍珠港，再返回。
被人邀请去会餐的黑岛龟人的回答，他在忙于将源田实的攻击方案化为可执行的现实
日本海军是按照“九段渐减作战”的思路建造起来的，其舰艇设计上大多强调增强火力，因此在航程性能上就显得不足了，而当时日军油船更是少得可怜。在11月3日决定派出全部6艘航母，共计30艘大小舰艇参加偷袭珍珠港的时候，却只有7艘油船可供使用，而在临出发前却又发现一艘油船“曙光丸”号的加油管口径和舰队不符，无法使用……结果就只有6艘万吨级高速（19-20节）“特设油轮”能够为舰队提供支持了。
神国丸号特设油轮，实际上这6艘特设油轮原本是跑美国航线的商用油船，被联合舰队征用。即使是如此搜刮，机动部队也没有足够的油船伴随舰队出动。这个问题在整个太平洋海战阶段都没有解决。在寥寥几次进攻之后，联合舰队只能坐等美军的进攻动作才能做出反应，不具备主动进攻能力。无他，腿短而已
还要考虑海上作战中遇到恶劣天气，躲避美军巡逻等等问题——要把这个计划做出来，确实是一件绞尽脑汁的事情。
最后，日本联合舰队按照一个极为冒险，中间走错一步都可能失败的海上接力加油计划，实施了偷袭珍珠港行动。
联合舰队不仅把当时能用的所有6艘高速油船倾巢而出，还在战舰上临时加装了备用油箱，甚至将舰内所有空间和通道都堆满了油罐和油桶。
即使如此，计划风险还是很大，根据气象预报，在太平洋上风浪较大海区，海上加油成功率只有10%，即使是气象较好的情况下，成功率也只有40%-50%。这样一来，一些“短腿”护航舰艇就可能因为意外情况，无法海上加油，此时只能中途折返。按计划，如果发生这种情况，替代它们实施警戒任务的——居然是3艘潜艇。甚至，当时还提出如果出现这种情况，这3艘潜艇要用大型舰艇拖曳航行，以节约燃料……
从这些细节可以窥出，日本这个计划定的有多么捉襟见肘。
这也就罢了，但如果行动中的主力，战列舰、航母无法实施海上加油，问题可就更严重了，可能导致作战直接无法实施。机动部队参谋长曹路龙之介少将在出击时说：“作战实施上的最大难关是战列舰、航空母舰的海上补给。”
在之后的中途岛海战由于腿短，山本不得不制定一个等待太平洋舰队来进攻，然后伏击歼灭的计划，而不是他原本计划主动进攻的“夏威夷攻略”，海上补给的问题在整个战争期间一直困扰着联合舰队
当然，大家都知道，历史上日军的这次偷袭行动取得了成功，但大家也都知道，行动并不完美。
由于担心不在港内的美国航母突然杀出，日本舰队在偷袭之后立刻遁走。但12月9日的海上加油行动又遇麻烦，在暴风雨中的加油作业导致多名舰员死亡，并有一艘负责警戒的“零战”坠海损失。
在这种情况下，虽然收到联合舰队“在返航途中袭击中途岛”的命令，但机动部队还是以天气不好、加油困难为理由拒绝实施。也算是为后来中途岛海战埋下了伏笔。
总的来说，偷袭珍珠港是一场在海上补给能力有限情况下，勉强实施的作战。有些“事后诸葛亮”说南云忠一应该对珍珠港发动第四波空袭、返航时候应该炸掉中途岛等等这类的说法，其实是没有考虑，为了12月7日清晨为时2小时的空袭行动，日本舰队在海上航行了整整29天，期间每天都在对不同的舰艇实施风险很大的海上加油。可以说偷袭珍珠港整个行动都伴随着恶劣的海况条件和捉襟见肘的计划，本来就认为袭击珍珠港行动不可行的南云在这种行动中必然更加提心吊胆，生怕出错，所以出现各种各样的问题也就毫不奇怪了。
回顾这段历史，可以看到旧日本海军从1907年提出“九段渐减邀击作战”构想，并按照这个构想建设一支“短腿”海军的短视。
从而也可以理解，山口多闻放弃两艘航母的“勇猛精进”实际上是别无选择下的狗急跳墙，这也就能理解山口在中途岛中“飞龙骑脸”的行为了
飞龙骑……啊，不是这张图
飞龙号在中途岛战役的最后一刻
速吸号给油舰，此后的旧日本海军连续计划了多型给油舰和给粮舰，并且在后续的丸五改造舰计划中大幅增加了补给类舰船的建造数量
然而日本捉襟见肘的造船能力已经来不及补充战舰和辅助船只。而更无法招架满太平洋猎杀日军舰船的美军潜艇，速吸号1944年4月服役，8月即被美军蓝背鱼号潜艇击沉
